김해의생명산업진흥원(이사장 홍태용, 이하 진흥원)은 김해강소연구개발특구에 위치한 ㈜지뉴인텍(대표 한은영)이 남아프리카공화국 소재의 아프리젠 바이오로직스&백신(Afrigen Biologics&Vaccines, 이하 아프리젠·대표 페트로 테블란체)과 항암세포 치료제 ‘CAR-T’ 기술과 관련해 업무협약(MOU)을 체결했다고 12일 밝혔다.

 ㈜지뉴인텍은 혈액암에만 적용할 수 있는 기존 세포 치료제(CD19 CAR-T)와 달리 고형암에도 적용할 수 있는 유일무이한 세포 치료제(GT516, anti DR4 CAR-T)를 개발했다.

 기존 세포 치료제는 세계 제약사에서 이미 개발을 완료했으나, 혈액암에만 국한돼 있어 시장 적응에 한계가 있다.

 그러나 ㈜지뉴인텍이 개발한 신세포 치료제는 기존 암세포 사멸에 관여하는 유전자를 사용해 CAR-T 세포로 암세포 사멸과 동시에 암세포 자살 신호를 보내 이중 작용으로 강력하게 암세포를 죽일 수 있다.

 ㈜지뉴인텍은 본 기술에 대해 미국과 유럽 특허 등재를 완료했으며, 현재 다양한 암종에 적용할 수 있는 항암치료제를 연구 개발 중에 있다.

 또한 ㈜지뉴인텍 기술의 독창성과 우수성을 알아본 아프리젠과 공동 개발 및 임상을 협력할 예정이다.

 남아프리카공화국 케이프타운 소재의 아프리젠은 앞서 2021년 WHO에 의해 mRNA 기술 이전 허브(컨소시엄) 프로그램의 주관 기관으로 선정됐으며, 아프리카의 중·저소득 국가에 mRNA 백신을 공급하기 위한 글로벌 프로젝트의 핵심적 역할을 수행 중이다.

 페트로 테블란체 대표는 넬슨 만델라 남아프리카 전 대통령의 후원으로 설립된 남아프리카 과학 아카데미(ASSAf)에서 ‘과학계의 레전드’라는 영예를 얻은 바 있다.

 또한 하버드 대학에서 환경 보건 관리 분야의 박사 후 연구원 과정을 수료했으며, 200개 이상의 출판물과 콘퍼런스 논문을 집필하고, 남아공의 유수 대학과 연구소, 내각이 임명하는 정부기관의 주요 직을 성공리에 수행했다.

 지난달 중순 체결한 ㈜지뉴인텍과 아프리젠의 항암세포 치료제 CAR-T 기술 관련 업무협약을 통해 이미 mRNA 백신 생산에 경험이 많은 아프리젠에서 ㈜지뉴인텍의 CAR-T 기술 상용화를 위해서 생산시설 준비에 박차를 가하고 있으며, ㈜지뉴인텍의 기술이 세계적인 바이오 신약으로 도약하는 중요한 계기가 될 것으로 예상된다.

 박성호 진흥원장은 “진흥원과 인제대학교에서 2019년부터 연을 이어가고 있는 ㈜지뉴인텍의 기술이 드디어 빛을 바라볼 수 있는 날이 머지않았다. 김해에서 글로벌 항암세포 치료제 제조기업이 탄생할 날을 기대하고 있다”고 말했다.

 또한 “기업 기술 개발부터 상용화까지 애로사항을 가진 기업체 또는 창업을 준비하고 있는 분들은 언제든 진흥원의 문을 두드려 달라”고 전했다.

출처 : 경남연합일보(http://www.gnynews.co.kr)